Strenge af perler bruges hovedsagelig til at tælle gentagne mantraer. Så faktisk tjener det samme formål som en rosenkrans. Perler af halvædelsten, perler, bodhi frø eller træ kan tjene alle slags mål, som at tælle nogen form for mantraer eller andre former for bøn, buer, runder og lignende. Snoren er den samme for hver mala, og skal være lavet af ni tråde, der symboliserer Buddha Vajradhara og de otte Bodhisattvas. Den større perle i slutningen står for visdom, der opdager den fuldstændige tomhed, og den cylindriske perle på toppen af den store perle symboliserer hulrummet selv. Sammen symboliserer de triumfen over alle modstandere.
Mala med 108 perler bruges mens man reciterer eller synger mantraerne. 108 er det ideelle nummer til alle former for formål. Det er vigtigt, at vores tanker bliver rene mens vi reciterer eller synger mantraet. Mantra er den praktiske brug af hemmelige kræfter, der kan hjælpe vores fremskridt. Mantra betyder en samling af bogstaver fra alfabetet. Effekten vil blive gjort ved at gentage mantra igen og igen: dette bliver dybere, da man fortsætter denne recitation. Væsentlig er denne lyd, der produceres under recitering. Denne lyd skaber et unikt åndeligtaftryk på den person, der reciterer. De siger, at et mantra er som et menneske: Der er forskellige stadier at gå igennem, inden de når den endelige affekt: "Rensning af mentale indtryk". Der er forskellige mantraer med en iboende potentiel magt: Disse må kun overføres personligt fra Mester til at indlede. Disse er de såkaldte "Siddha Mantraer". Nogle Malas har to tælleapparater med billeder af Vajra og Bell. I buddhismen er den symbolske betydning af disse billeder "metode og visdom, det maskuline og feminine princip. Dyrbenet symboliserer forbigående tilstand af alle væsener. Disse tælleanordninger anvendes, mens de gør en tilbagetog og reciterer 100.000 mantraer.